La 22 iunie 1941, în pofida Pactului secret de neagresiune și cooperarea militaro-economică strânsă dintre Germania și URSS, Germania nazistă a atacat unitățile sovietice de pe întreaga linie a frontierei de la Marea Baltică la Marea Neagră.
Astfel a început războiul germano-sovietic din anii 1941-1945 ca parte componentă principală a celui de-al Doilea război Mondial. Luptele din acel război au fost cele mai crâncene din istoria militară a secolului al XX-lea. Dependența ambelor părți de potențialul economic și de materie ucrainean, de resursele umane, a generat un caracter sângeros al acțiunilor militare pe teritoriul ucrainean. Din această cauză, Ucraina a avut cel mai mult de suferit – atât din partea Germaniei naziste, cât și din cauza regimului totalitar comunist. Potrivit unor diferite estimări, Ucraina a pierdut, în acel război, de la opt la zece milioane de oameni, cinci milioane fiind populație civilă. Încă 2,2 milioane de persoane au fost duse la munci silnice în Germania. Peste 700 de orașe și orășele, dar și 30 de mii de sate au fost transformate în ruine. În această zi de 22 iunie este cinstită memoria tuturor acelor, viața cărora a fost ruinată de acel strașnic război.
